Roma, 18 Gennaio 2024 – È partita alle 22.49, ora italiana, dal Kennedy Space Center della Nasa (Cape Canaveral, Florida) la missione spaziale Ax-3 con a bordo il cosmonauta italiano e colonnello dell’Aeronautica militare Walter Villadei. La missione Ax-3, portata in orbita da un razzo Falcon 9 della SpaceX di Elon Musk, è la prima missione europea interamente commerciale verso la Stazione spaziale internazionale (Iss) ed è promossa da Axiom Space.
La missione durerà circa due settimane
A bordo l’equipaggio internazionale che, oltre a Villadei, conta la partecipazione dello spagnolo Michael López-Alegría, del turco Alper Gezeravci e Marcus Wandt, svedese del corpo astronautico dell’Esa. Per la missione Ax-3, l’Agenzia spaziale italiana (Asi) si occupa di 6 esperimenti. Alcuni di questi rappresentano lo sviluppo e l’incremento di esperimenti già presenti a bordo della Stazione, mentre altri verranno condotti a terra su campioni biologici prelevati agli astronauti prima e dopo il volo. Si tratta degli esperimenti: ßeta-Amyloid Aggregation Update, Light Ion Detector for ALTEA, Anomalous Long-Term Effects on Astronauts (LIDAL), Ovarian Research In microgravity cONditions (ORION), PROtection MEdiated by antioxidant nanoTEchnOlogy against neuronal damage in space II (PROMETEO II), AstRNAuts e NUT.
Tanti gli esperimenti italiani
L’Aeronautica militare, invece, effettuerà attività di sperimentazione, per la prima volta dallo Spazio, sul sistema software ISOC (Italian Space Operations Centre), cuore della propria capacità Space Situational Awareness (SSA). Gli astronauti a bordo della ISS replicheranno alcune analisi normalmente svolte dal Centro SSA, uno dei centri operativi spaziali europei in prima linea per il monitoraggio degli oggetti spaziali che rientrano in atmosfera, e che sorveglia costantemente i possibili eventi di collisione tra oggetti artificiali orbitanti attivi (ISS compresa) con i detriti spaziali.
La permanenza di due settimane in condizioni di microgravità renderà possibile testare e verificare gli effetti fisiologici del volo spaziale sugli esseri umani, per comprenderne i cambiamenti sia biologici sia psicologici. In tale ambito, l’Aeronautica militare italiana porterà avanti uno studio legato al sistema cardiovascolare, focalizzato sulle reazioni biologiche alla microgravità della funzione endoteliale. Villadei è l’ottavo astronauta italiano a volare in orbita (sono 13 in totale le missioni tricolore), il primo all’interno di accordi privati.